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ArabicTodos a bordo del tren de mercancías China-Londres
No está en un barco, no está en un avión, está en un tren. La forma más reciente de enviar su carga de China a Europa implica pasar 15 días en un tren que no tiene un vagón buffet a la vista.
El 3 de enero, en Yiwu, en el este de China, una locomotora de color naranja brillante tiraba de 44 contenedores cargados de maletas, ropa y un surtido de artículos para el hogarEmbárcate en un viaje de 7.500 millas (12.000 km)a Europa occidental.
Diez contenedores fueron retirados del centro de carga alemán de Duisburgo. El resto constituyó el primer tren de carga procedente de China que llegó a Londres a la terminal de mercancías Eurohub de Barking.
Londres es la 15ª ciudad europea que se abre camino en el mapa cada vez más amplio de destinos para la carga ferroviaria de China. El año pasado, 1.702 trenes de mercancías hicieron el viaje a Europa, más del doble que en 2015.
Yiwu Timex Industrial Investments, que está operando este servicio con los ferrocarriles estatales de China, dice que los precios son la mitad que los de la carga aérea y reducen dos semanas el tiempo de viaje por mar.
Demanda del mercado
El supermercado más grande del Reino Unido, Tesco, no tiene ningún producto en este tren en particular, pero usa el ferrocarril para transportar juguetes, artículos eléctricos, artículos para el hogar y ropa desde China a centros ferroviarios europeos como Bratislava en Eslovaquia y Krasnaje en Bielorrusia.
Alistair Lindsay, jefe de logística global de Tesco, dice que el supermercado prefiere enviar sus productos porque es la forma más respetuosa con el medio ambiente, además de ofrecer la mejor relación calidad-precio, pero que "donde necesitamos mover los productos más rápido tenemos la opción de hacerlo por ferrocarril".
Esta decisión normalmente sería impulsada por la demanda de los clientes de productos particulares, dice.
Demuestra cómo la demanda del mercado y las realidades de la globalización están permitiendo cada vez más al presidente de China, Xi Jinping, realizar su ambicioso plan para revivir la antigua Ruta de la Seda.
Ruta comercial
Durante siglos, la legendaria ruta comercial de la antigua capital de Xian proporcionó un enlace con los bulliciosos mercados de ciudades europeas como Estambul y Venecia.
En el siglo XXI, China se ha convertido en el mayor exportador del mundo, conLa exportación de bienes por un total de 2,28 billones de dólares (1,85 billones de libras) en 2015.
Esta expansión ferroviaria es parte de la política comercial del presidente Xi "Un cinturón, una ruta" (OBOR). Para Pekín, ofrece otra forma de sostener su crecimiento económico.
Kazajistán es uno de los países en la ruta y fue allí donde Xi esbozó por primera vez su visión en unDiscurso en 2013diciendo: "Esta será una gran empresa que beneficiará a la gente de todos los países a lo largo de la ruta".
Ensalzar las virtudes de la globalización es unatema que volvió a repetiren Davos esta semana.
Para algunos, se trata tanto de cuestiones políticas como económicas, ya que ofrece a Pekín la oportunidad de proyectar poder blando y demostrar que tiene la influencia necesaria para unir a naciones dispares, desde Rusia hasta España.
"[OBOR] está destinado a convertirse en el gran legado de Xi Jinping", dice el Dr. Sam Beatson, del King's College de Londres.
"Independientemente de los rendimientos que se ofrezcan... las políticas continuarán siendo impulsadas como un medio para tratar de cumplir el sueño de Xi bajo su liderazgo".
Reducción de emisiones
Otro de los legados que el presidente Xi está tratando de abordar es el problema de la contaminación en China. Si bien la carga ferroviaria no es tan ecológica como el transporte marítimo, emite menos dióxido de carbono (CO2) que los viajes aéreos.
Este es el "primer argumento cuando se intenta que nuestros clientes reevalúen sus opciones", dice Johan Ignell, gerente de carga ferroviaria de la firma sueca de carga Greencarrier.
Calcula que un contenedor de 40 pies (12 m) con 20 toneladas de carga representaría solo el 4% de las emisiones de CO2 que se necesitarían para moverlo por aire (aunque las emisiones se reducirían a más de la mitad si se moviera por mar).
El transporte de mercancías representa alrededor del 7% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, pero es "difícil" comparar las emisiones de diferentes modos de transporte, dice el profesor Alan McKinnon de la Universidad de Logística de Kuehne en Alemania.
El profesor McKinnon, uno de los autores de un informe de 2014 del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático(IPCC), dice que "el factor de carga, la eficiencia energética y las fuentes de energía marcan la diferencia y pueden ser difíciles de determinar".
Y añade: "Si bien el traslado de la carga aérea al ferrocarril sin duda reducirá las emisiones, el transporte marítimo de contenedores seguirá teniendo una ventaja significativa de carbono sobre el ferrocarril transcontinental, especialmente ahora que la mayoría de los buques navegan lentamente para ahorrar combustible".
También hay un argumento comercial para que esta ruta comercial emergente crezca. Sobre todo entre las empresas europeas que buscan exportar a China.
Por el momento no hay planes para ejecutar un servicio de tren de regreso desde Londres, pero eso podría cambiar rápidamente. China ya es el segundo mayor mercado de exportación de la Unión Europea, aunque hay un déficit comercial de la UE en bienes de unos 190.000 millones de dólares.
Potencial de crecimiento
Para las empresas del Reino Unido que se enfrentan a la realidad del Brexit, China es una propuesta atractiva y el tren trae nuevas oportunidades.
Brand Avenue es una empresa que ya exporta productos fabricados en Gran Bretaña, incluidos cosméticos y joyas, a China, y el presidente ejecutivo, Jody Jacobs, dice que está explorando la posibilidad de pasarse al ferrocarril.
"Nos ocupamos mucho de productos que pesan mucho en comparación con su volumen [que es] donde el transporte aéreo se vuelve caro, como los cosméticos y los alimentos para bebés.
"Así que para nosotros, un servicio que sea más rápido que el mar y más barato que el aire es un gran término medio".
Para las empresas de carga establecidas, el ferrocarril también ofrece el potencial de crecimiento. Las compañías navieras han visto caer sus beneficios debido al exceso de capacidad atribuido a las secuelas de la crisis financiera mundial.
La compañía naviera más grande del mundo, Maersk, le dijo a la BBC que está investigando "posibles oportunidades" en el ferrocarril de larga distancia, aunque las ve como complementarias a las rutas marítimas y aéreas.
China está planeando otras 20 rutas europeas para el transporte ferroviario de mercancías, y con la demanda mundial de bienes de consumo que sigue creciendo, todos los ingredientes parecen estar ahí para que el ferrocarril ayude a la economía mundial a avanzar en 2017 y más allá.
